고려아연, 美 남동부에 10조원 규모 전략광물 제련소 건립 > 경제뉴스

미 정부 2조원 직접 투자 참여…中 공급 통제 대응 위한 핵심 프로젝트

美와 합작으로 10조원 투자…전략광물 현지 생산 거점 마련

고려아연이 미국 남동부 지역에 약 10조원 규모의 전략광물 제련소를 건립한다.
외교·통상 당국에 따르면 고려아연은 15일 이사회를 열고 이 같은 미국 제련소 투자안을 최종 승인할 예정이다.
이번 사업은 고려아연과 미국 측이 공동으로 합작법인(JV)을 설립해 추진하며,
미국 국방부와 상무부, 주요 방산 기업들이 약 2조원을 직접 투자한다.

이 제련소는 안티모니(Antimony)와 게르마늄(Germanium) 등 핵심 전략광물을 미국 현지에서 직접 생산해
첨단산업에 안정적으로 공급하기 위한 미국 내 전략 광물 허브 역할을 맡게 된다.
이는 중국의 광물 수출 통제 강화에 대응하려는 미국 정부의 공급망 재편 전략의 일환이다.

온산제련소 기술 이전…첨단 통합공정으로 생산 효율 극대화

고려아연은 이미 울산 온산제련소에서 습식·건식 통합공정 기술을 통해
아연뿐 아니라 안티모니, 게르마늄 등 다양한 전략광물을 생산하고 있다.
미국 제련소 역시 이 같은 통합 기술을 적용해
첨단 산업 소재를 현지에서 직접 가공·공급하는 체계를 구축할 예정이다.

용수와 전력 등 인프라를 고려한 입지 검토 결과,
미국 남동부 주요 도시 인근이 최종 후보지로 선정된 것으로 알려졌다.
고려아연은 약 60여 곳의 후보지를 검토한 끝에
물류·에너지 접근성이 우수한 지역을 중심으로 구체적인 부지를 확정할 계획이다.

한미 정상회담 후속…전략광물 협력의 구체적 성과

이번 투자는 지난 8월 최윤범 고려아연 회장이 한미 정상회담 경제사절단 자격으로 방미했을 때
논의된 전략광물 협력 방안의 구체적 결과로 해석된다.
당시 고려아연은 미국 최대 방산기업 록히드마틴과 게르마늄 공급 협력 MOU를 체결하며,
국내에도 약 1천400억 원을 투자해 게르마늄 생산공장을 신설하기로 했다.

미국은 최근 중국이 희토류 및 전략광물 수출을 통제하자,
고려아연을 비롯한 비(非)중국계 공급망과의 협력을 강화하고 있다.
특히 미국 측은 고려아연에 “가능한 한 빠르고, 많은 물량을 공급해 달라”

는 요구를 전달한 것으로 전해졌다.

미 정부의 직접 투자…경영권 분쟁 구도에도 변화 예상

미국 정부가 이번 프로젝트에 직접 투자자로 참여하면서
고려아연의 경영권 분쟁 구도에도 상당한 변화가 예상된다.
현재 고려아연은 최윤범 회장 측과 영풍·MBK파트너스 간의 경영권 다툼이 이어지고 있는데,
미국 국방부가 주주로 참여할 경우 고려아연은 사실상 미국 안보 자산으로 분류될 수 있다.

이는 향후 인수합병(M&A)이나 외부 경영 간섭에 높은 규제적 제약을 발생시키며,
최 회장 측에 유리한 지위를 제공할 가능성이 크다는 평가다.
또한 전략광물 산업의 중요성이 부각되면서,
국민연금과 소액주주들의 표심이 최윤범 회장 측으로 기울 가능성도 제기되고 있다.

‘탈중국’ 가속화 속 한국 기업의 핵심 역할 부각

이번 투자는 미국의 ‘탈중국 공급망’ 전략 속에서 한국 기업의 역할이 커지고 있음을 상징한다.
고려아연은 전 세계 비철금속 제련 분야에서 기술력과 생산 효율을 모두 갖춘 기업으로,
미국 정부가 직접 파트너로 선택한 것은 글로벌 전략광물 공급망 내에서의 신뢰와 기술력 인정으로 풀이된다.

업계 관계자는 “중국 의존도를 줄이려는 미국의 산업 전략 속에서 고려아연의 입지가 강화되고 있다”며
“이번 미국 제련소 설립은 단순한 투자 이상의 의미를 가지며,
한국이 글로벌 핵심 광물 공급망의 전략적 허브로 부상하는 계기가 될 것”이라고 평가했다.